1일 서울 노원구 하계동의 한 아파트 놀이터. 주민 A씨는 난방비 얘기가 나오자 안도의 한숨을 내쉬며 이렇게 말했다. 59㎡(25평)에 거주하는 그는 “난방비가 많이 오를까 봐 걱정했는데 난방비와 전기세, 아파트 관리비까지 모두 합쳐서 18만 원도 나오지 않았다”고 말했다.
121세대가 사는 이 아파트 단지는 2017년에 완공된 친환경 에너지제로주택 ‘노원 이지(ez, Energy Zero)하우스’다. 국내 최초로 에너지 자급자족을 목표로 내세운 국민 임대형 공동주택 단지다. 이 단지가 올겨울 들어 주목받는 건 에너지 비용 상승에 따른 난방비 폭탄을 피했기 때문이다.
노원 이지하우스를 설계한 명지대학교 IT&제로에너지건축센터가 지난해 12월 한 달간 아파트 주민들이 사용한 에너지 비용을 분석한 결과, 가구당 평균적으로 9만 2000원을 부담했다. 하루 평균 3000원 정도의 에너지 비용을 낸 셈이다. 여기에는 난방비뿐 아니라 세대별 전기요금, 공용 전기요금까지 아파트 안에서 쓰는 모든 에너지 비용이 포함됐다.
실제로 열화상카메라로 아파트 건물을 촬영해보니 창문이나 베란다를 통해 찬 공기가 들어오거나 집안의 난방열이 새나가는 인근 아파트와 달리 외벽의 온도 변화가 크게 나타나지 않았다. 주민 B씨는 “밖에서 한기가 잘 들어오지 않아서 올겨울에 보일러를 한 번밖에 틀지 않았다”고 말했다.
또, 콘크리트로 둘러싸인 아파트와 달리 두꺼운 단열재가 건물 전체를 감싸고 있어서 여름에는 외부의 복사열이 집안으로 들어오는 걸 막아준다. 마치 동굴에 있는 것처럼 최소한의 냉방으로도 쾌적함을 유지할 수 있는 이유다. 이와 함께 테라스 밖에는 전동 블라인드가 설치돼 있다. 겨울철에는 블라인드를 올리고 햇볕을 받아 실내 온도를 높이지만, 여름에는 블라인드를 내려서 햇볕을 차단하는 방식으로 실내 온도를 유지한다.
히트펌프를 돌리는 데 필요한 전기는 태양광 발전을 통해 충당한다. 이를 위해 현재 아파트 단지에는 1000개가 넘는 태양광 패널이 설치돼 있다.
뜨뜻한 온돌방에서 사는 데 익숙했던 주민들은 입주 초기에 바닥을 데우려고 많은 난방 에너지를 사용했고, 전기 요금도 함께 치솟았다. 이에 입주민 회의가 열리고 높은 전기료에 불만을 제기하는 주민들도 많았다. 하지만 바닥에 카펫을 까는 등 적은 에너지로 생활하는 방식에 익숙해지면서 에너지 비용도 점점 줄었다고 한다.
유동천 이지하우스 관리소장은 “겨울철에는 낮 동안에 블라인드를 열어 햇볕의 열을 최대한 집안에 들이고 밤에는 차가운 외기가 창문을 통해 들어오지 않게 블라인드를 닫도록 안내했다”고 설명했다.
이응신 명지대 IT&제로에너지건축센터 교수는 “국내의 경우 천연가스에 대한 의존도가 높다 보니 난방비 부담이 클 수밖에 없다”며 “난방비 폭탄을 피하려면 에너지 손실을 최소화하도록 설계 단계에서부터 단열 등을 강화하고, 태양광이나 지열 등 다양한 에너지원을 활용해야 한다”고 말했다.